衣装デザイナーのワダ・エミは1937年3月18日生まれ。京都府出身。

京都市立美術大学在学中に演出家・和田勉と結婚。夫が演出する舞台の衣装を手掛けたのがきっかけで、衣装デザインの道へ入る。72年のアメリカ映画『マルコ』で初の映画衣装を手掛け、以後、世界各地で活躍する。

黒澤明監督『乱』（85年）での豪華絢爛な衣装が評価され、日本人女性初のアカデミー賞衣装デザイン賞を受賞。中華圏で最も権威のある映画賞、香港電影金像奨では『キラーウルフ／白髪魔女伝』（93年）、『宋家の三姉妹』（97年）、『HERO』（03年）で最優秀衣装デザイン賞を受賞している。

また、93年に舞台『オイディプス王』でエミー賞衣装デザイン賞を、07年に女性で初めて織部賞グランプリを獲得した。